Het imec.istart-fonds beschikt over 12,5 miljoen euro en zal de komende vijf jaar ‘pre-seed’-investeringen doen. Die bestaan uit het bieden van ondersteuning aan techondernemers die hun bedrijf nog niet opgestart hebben. Ook ING, Telenet, Cronos Groep en de Vlaamse regering nemen deel.
Onderzoekers en jonge ondernemers worden niet alleen financieel ondersteund, ze krijgen ook professionele coaching en kunnen gebruikmaken van allerhande faciliteiten op maat van een startende onderneming. Het imec.istart-programma loopt van zes tot achttien maanden, afhankelijk van de maturiteit van de technologie, de ervaring van het start-upteam en de specifieke marktkenmerken.
Een evidente beslissing
“Innovatieve bedrijven zijn van strategisch belang voor de economische groei in België”, zegt Nico Eeckhout, hoofd van de entiteit Sales Management bij de Ondernemersbank van BNP Paribas Fortis. “Wij willen een echte partner voor hen zijn, en innovatie stimuleren. Daarom was een samenwerking met Imec een evidente beslissing.”
BNP Paribas Fortis ondersteunt imec.istart niet alleen financieel, maar maakt ook deel uit van het investeringscomité en de raad van bestuur. “We zitten middenin het ecosysteem”, bevestigt Nico Eeckhout, “niet alleen om ondernemers te ondersteunen en begeleiden, maar ook om innovaties te detecteren die we mogelijk kunnen integreren in de bank..”
Een belangrijke schakel
“Imec.istart is voor de bank een belangrijke schakel in het hele ecosysteem van innovatie en ondernemerschap”, voegt zijn collega Dries Deblaere eraan toe. “In de toekomst willen we onze adviseurs ondernemingen uit de iHubs meer betrekken bij zulke initiatieven. Ze moeten de kans krijgen om een netwerk uit te bouwen in de wereld van de innovatieve bedrijven.”
“We willen daar minstens één medewerker per regio verder in begeleiden”, aldus Nico Eeckhout. “Daarvoor zullen we nauw samenwerken met de mensen van Commercial Banking. De meeste adviseurs zijn zeer gedreven, en beheren naast hun passie voor innovatie nog een volledige klantenportefeuille. In de toekomst zullen we hun werk evenwichtiger verdelen, zodat we onze ambities kunnen waarmaken.”
“Wij hebben alles in huis om start-ups te ondersteunen doorheen elke fase van hun groeicyclus: van bij het prille begin tot aan de commercialisering van hun eindproduct. Dat maakt ons uniek”, besluit Dries Deblaere.