We hadden echt hulp nodig

(?)

Het zijn uitzonderlijk zware tijden voor vzw’s die armoede en dakloosheid bestrijden. Het aantal helpende handen slinkt, terwijl steeds meer mensen hulp nodig hebben. En de uitgaven schieten omhoog. Daarom lanceerde de Koning Boudewijnstichting, met de steun van BNP Paribas Fortis, op 20 maart een oproep om projecten in te dienen. Vzw 'Comme chez nous' uit Charleroi ging daarop in. Een getuigenis.

Bij het opstellen van dit artikel, hadden 262 Belgische vzw’s die tegen armoede en dakloosheid vechten, een dossier ingediend bij de Koning Boudewijnstichting (KBS). Allemaal willen ze graag de 10.000 euro forfaitaire steun die de stichting aanbiedt. Dat bedrag brengt soelaas voor heel wat vzw’s waarvan de – financiële en menselijke – middelen zwaar onder druk staan.

"In normale tijden bieden we onze gasten naast dag- en noodopvang voor daklozen en mensen die op straat leven, ook sociale begeleiding. Daarvoor organiseren we collectieve activiteiten die gericht zijn op bijvoorbeeld integratie, ouderschapsondersteuning en gezondheidsbevordering", verduidelijkt Sophie Crapez, coördinatrice van de vzw 'Comme chez nous'. "Maar sinds het begin van de coronacrisis zijn we verplicht ons te concentreren op noodopvang, om de continuïteit van een aantal basisdiensten te verzekeren, overdag. Voor ons doelpubliek zijn wij namelijk vaak de enige mogelijkheid om te voorzien in een aantal behoeften, zoals elementaire hygiëne, eten, kleren wassen, enz."

Verhuizen onvermijdelijk

Al snel moest de vzw uit Charleroi de feiten onder ogen zien: ze moest verhuizen. "Van in het begin van de crisis hebben we overwogen om naar een andere plaats uit te wijken. In onze lokalen in hartje Charleroi was het niet mogelijk de socialeafstandsregels van de FOD Gezondheid na te leven. Het eerste weekend meldden zich een honderdtal mensen bij ons aan… Het was dus dringend", gaat Sophie verder.

"We organiseerden ons snel om te verhuizen naar een grote sporthal, enkele kilometer verderop, in Mont-sur-Marchienne. Met de hulp van dokters en hygiënisten werkten we een zeer strikte procedure uit om een medische hulppost – isolatie en medische opvang van potentieel besmette mensen – op te zetten en de socialeafstandsregels na te leven."

Exploderende kosten

'Comme chez nous' is zich ervan bewust dat de ziekte zich razendsnel verspreidt en wil haar gasten dezelfde hygiënische omstandigheden bieden als in een ziekenhuis. Dat betekent onder meer: de douches na elk gebruik ontsmetten, zeer geregeld de temperatuur meten met contactloze koortsthermometers, de schoonmaakdiensten versterken en doeltreffend beschermingsmateriaal en hydroalcoholische gel en handzeep aankopen. Dat kost uiteraard allemaal geld.

"Van in het begin raamden we dat we dit jaar ten minste 25.000 euro extra zouden moeten uitgeven", bevestigt de coördinator van de vzw. "Aan extra materiaal en bijkomende schoonmaakdiensten, dus, maar niet alleen dat. Toen enkele van onze mensen ziek uitvielen – onvermijdelijk, aangezien onze vrijwilligers tot de risicopopulatie behoren – en al onze stagiairs door hun school werden teruggeroepen, waren we van de ene dag op de andere veel personeel kwijt, dat we tijdelijk hebben moeten vervangen. Dat heeft ons trouwens ook veel tijd en energie gekost. De groeiende toevloed van ons doelpubliek deed bovendien onze voedselvoorraad slinken en dus hebben we veel eten moeten kopen. Kortom, onze uitgaven zijn echt geëxplodeerd."

'Bedankt, BNP Paribas Fortis!'

In die context zijn die 10.000 euro van de Koning Boudewijnstichting (KBS) een echte opkikker. "We hadden werkelijk hulp nodig", beaamt Sophie Crapez. " Bovendien ging alles zeer snel. We hebben ons dossier op 20 maart ingediend en op 23 maart was alles al in kannen en kruiken. De Koning Boudewijnstichting reageerde echt supersnel en efficiënt. En ik moet ook BNP Paribas Fortis bedanken, dat onze oproep meteen bij de KBS ondersteund heeft en een enorme financiële bijdrage levert."