Avec une superficie totale d'environ 7.000 m2 répartie sur deux implantations (Bruxelles et Gand), Co.Station est le plus grand accélérateur de Belgique. Et son succès ne se dément pas: à Bruxelles, il est proche du break-even, et à Gand, il est sur la bonne voie pour atteindre cet équilibre. Avec la nomination de Wouter Remaut au poste de CEO et la finalisation de sa nouvelle structure d’actionnariat, Co.Station est prêt à poursuivre sa croissance et à ouvrir de nouvelles filiales.
L’ambition de Co.Station est claire: l’accélérateur veut être le leader de son secteur d’activité, à savoir aider les jeunes entreprises innovantes et numériques à se développer. Selon Olivier Peeters, président du conseil d’administration de Co.Station, la mission de l’accélérateur est de "faire le lien entre le monde des start-up et des scale-up et celui des grandes entreprises, afin qu’elles puissent s’enrichir mutuellement".
Et son succès ne fait que se confirmer. Grâce à son indépendance et son approche éprouvée, Co.Station est reconnu sur le marché comme une plateforme à haute valeur ajoutée. "Même si le grand public ne nous connaît pas toujours, le marché nous accorde sa confiance, grâce à notre approche et au réel soutien que nous apportons aux scale-up", explique Olivier Peeters. "Nous avons dû défendre notre indépendance envers nos actionnaires, et donc vis-à-vis de la banque aussi. Ce ne fut pas toujours facile. Mais nous avons réussi à faire de Co.Station une véritable plateforme de collaboration où les entreprises belges peuvent rencontrer les starters et les scale-up pour discuter d’innovation."
En bonne santé
Co.Station est lui-même une scale-up qui doit poursuivre sa croissance. Et l’équipe n’a pas à rougir des progrès réalisés. "A Bruxelles, nous réalisons un chiffre d’affaires d'1,2 million d’euros, et nous sommes proches du break-even. Quelque 45 jeunes entreprises sont domiciliées chez nous, et emploient au total 300 personnes. A Gand, nous comptons 8 résidents et 40 personnes. Mais en janvier, elles seront près de 80. C’est important, car nous mesurons notre réussite au nombre d’emplois créés par les entreprises que nous accueillons."
Nouveau CEO
Ces derniers mois, beaucoup d’efforts ont été consacrés à la nouvelle structure de l’accélérateur. Co.Station Bruxelles et Gand sont en train de fusionner, et une nouvelle organisation a été mise sur pied, avec un nouveau CEO. "Nous sommes très heureux de l’arrivée de Wouter Remaut, qui a gagné ses galons au sein de la banque. En tant que responsable de La banque des Entrepreneurs Bruxelles Centre et Sud-Est, il connaît parfaitement les besoins des jeunes entreprises."
Ailleurs en Belgique… et en Europe?
Tous les feux sont donc au vert pour étendre le concept à d’autres villes du pays. "Nous pensons en effet à Charleroi, Louvain et Anvers", poursuit Olivier. Mais Co.Station recherche aussi des partenariats au niveau européen. Des contacts ont déjà été établis avec des accélérateurs en France, au Royaume-Uni, en Italie et en Turquie. "Nous observons deux tendances sur le marché. D’une part, les scale-up souhaitent se développer rapidement à l’international. D’autre part, elles souhaitent rester ancrées dans leur ville d’origine. Co.Station peut leur offrir les deux: un soutien local combiné à la possibilité de se développer aux niveaux national et international."
Co.Station compte aujourd’hui cinq actionnaires: BNP Paribas Fortis, Orange, SDWorks, Solvus et SocialCom. "Nous compterons bientôt des actionnaires supplémentaires", affirme Olivier. "Notre objectif ultime est d’ouvrir notre actionnariat à toutes les grandes entreprises en Belgique, pour autant qu’elles soient disposées à collaborer et contribuer de manière tangible à la communauté des start-up et des scale-up."
Une banque avant-gardiste
En tant que co-fondatrice de Co.Station, la banque peut être fière de son rôle de pionnière dans l’univers des start-up et des scale-up. "Ce n’est pas un hasard si des acteurs comme LeanSquare collaborent avec nous. Avec les Innovation Hubs, Home for Innovation et Co.Station, BNP Paribas Fortis se situe véritablement au centre de l’écosystème et est en mesure de collaborer avec les jeunes entreprises de manière durable", conclut Olivier Peeters.